全国及各省市高考(微博)作文命题在2008年之后有两个显著特点：
一、形式上，话题作文淡出，2009至2011年标题作文和材料作文几乎平分秋色，去年和今年除了江苏卷为给材料加标题、天津卷为给材料加半标题，其余均为让考生根据材料自主拟题。
二、注重多元思辨，大多不设定主题，让考生就材料相对或相关的因素进行提炼。如今年，上海卷“自己认为重要的事情与世界上还有更重要的事”，北京卷“爱迪生与手机”，安徽卷“发生的事情与从未有过的事物”，福建卷“自由与不自由”、江苏卷“探险者与蝴蝶”等，都是如此。
上海卷2009年以来一以贯之，其材料都以二元或多元构成，注重理性思维的考察。
话题作文较难引发深入思考
话题作文，如上海卷2003年“杂”、江西卷2005年“脸”、安徽卷2006年“读”;标题作文，如北京卷2004年“包容”、天津卷2006年“愿景”、四川卷2009年“熟悉”等，这些题目很开放，为考生提供了思维空间，但缺点也明显：
一是容易套题。如上海卷2004年以“忙”为话题，当年有的学校在高考前模拟考试的作文题是“《微软革命》中说：‘你永远不能休息，否则你将永远休息。’请以‘休息’为话题写一篇文章。”这个学校的学生在高考考场只要将各自写过的作文中的“休息”改为“忙”与“不忙”就完全符合题意。所谓“话题作文是个筐，什么都可以往里装”，就是指这种情况。标题作文除了不用再拟一个标题，与话题作文并没有区别。
二是不能引发学生做深入思考。如上海卷2003年的题目：“‘杂’的含义很广，有褒有贬。请联系生活、科学、文化、艺术，以‘杂’为话题，写一篇文章。”题中立意方向、行文思路都有了：按提示语，对“杂”或先褒后贬，或从生活、科学、文化、艺术依次写来即可。如此，结构是清晰的，但易流于肤浅，不利于考察考生思维的纵深层次。
材料作文重在考察思维水平
近两年各地的命题专家都意识到了以上这类话题和标题作文的不足，于是今年都采用材料作文，并大多在材料中设置二元对立的因素命题。
好的作文命题既要有限制性，又要有开放性。为防止将准备好的作文临场套题，题目必须限制;为了让不同的考生根据各自的积累和思考选材立意，开放也不可或缺。
材料作文的限制是通过文字材料使审题立意带有一定隐蔽性，需要考生思考辨析。如今年上海卷题目：“生活中，大家往往努力做自己认为重要的`事情，但世界上似乎还有更重要的事。这种现象普遍存在，人们对此的思考不尽相同。请选取一个角度，写一篇文章，谈谈你的思考。”
题中“事情”是开放的，可广泛联想。同时也有限制：要围绕“自己认为重要的事”和“还有更重要的事”选材立意。如将“事情”定为“环保”，全文只谈“环保”如何重要，是不合题意的。要确定一个与“环保”对应的事，如“快速发展经济”，立意为“环保比快速发展经济更重要”。行文要在“快速发展经济”与“环保”二元对立的推进中突出“环保”更重要，这样才符合题意。
材料作文限制的程度一般与文字的多少有关。上海卷2009年的题目关于郑板桥的书法，其难度明显比今年要大。材料作文限制的程度一般与文字的多少有关。上海卷2009年的题目，其难度明显比今年这道题大：
郑板桥的书法，用隶书参以行楷，非隶非楷，非古非今，俗称“板桥体”。他的作品单个字体看似歪歪斜斜，但总体感觉错落有致，别有韵味，有人说“这种作品不可无一，不可有二”。
根据以上材料选取一个角度，自拟题目，写一篇文章。
考生先要逐句分析理解：“板桥体”源于“用隶书参以行楷”——借鉴、继承;又“非隶非楷，非古非今”——发展、创新;“单个字体看似歪歪斜斜”——个体，“但总体感觉错落有致，别有韵味”——整体;“不可无一”——不能没有“板桥体”;“不可有二”——不能都去模仿“板桥体”。之后才能确定材料中至少有三个二元对立的立意角度：借鉴和创新、个体和整体、特色与模仿。
如此审题立意的过程，就是考生分析理解、抽象概括的过程，审题准确与否，可以看出考生的理解力和思维水平。分数的高低与考生的理解力和思维水平成正比。
命题模式切忌固定化
材料作文与多元思辨已经成为当下许多高考作文命题的取向，这对增强作文的限制性和考察考生的理性思维无疑是有效的，但应注意绝对化的倾向，不要陷入命题模式的固定化。
话题、标题、材料，只是形式，看一个命题的优劣，一是限制和开放是否适度。限制过强，会窒息考生的联想;开放过于宽泛，会容易套题。二是能否激活考生的积累，使不同考生都能充分发挥，展现各自真实的写作水平。
还应注意的是，虽然多数命题文体不限，但其内在倾向多为议论，这或许是出于要偏重对理性思维的考察。如今年上海卷“……人们对此的思考不尽相同。请选取一个角度，写一篇文章，谈谈你的思考”，显然，其预设是让考生写议论文，这与下面要求中的“不要写成诗歌”，也就是“文体不限”是矛盾的。据说，阅卷时一些记叙文得了高分，如此“思考后”宜加上“体验”或“想象”。
有的题目，如2009年江西卷以“圆明园兽首拍卖”为材料，要求“必须写议论文”。这颇值得商榷：学生所学课文，初中自不必说，高中也大多是记叙、抒情类;人的思维特点，有的长于逻辑思维，有的长于形象思维，这是客观存在，而高考却要求“必须议论”，这对长于形象思维的考生是不公平的。