区别一：报考科类不同
高水平艺术团特长生的报考科类为文科类或理科类，录取到高校后就读于文科类或理科类专业，在学习本专业的同时利用业余时间参加学校的文艺排练和演出。艺术类考生的报考科类为艺术类，被有关高校录取后就读于美术、音乐、舞蹈、表演等艺术类专业。
区别二：报考条件不同
高水平艺术团特长生的报考条件是：考生在高级中等教育阶段参加省、市级文艺表演比赛获得规定奖项或参加市级（含）以上美术、书法作品展览，或具有较高艺术才能，符合高校开展艺术活动的需要；艺术类考生的报考条件是：符合普通高校招生报考条件，具有一定艺术专长者。
区别三：专业考试内容、形式和时间不同
在考试内容方面，高水平艺术团特长生着重考察艺术综合运用能力；艺术专业考试则兼顾考生在艺术学习方面所具有的`基础知识、基本技能和综合运用能力。此外，艺术类专业考试还分为省统考和招生院校校考。
区别四：学业水平测试要求不同
艺术类考生报考艺术类专业时，必须参加全部七门科目的学业水平测试，其学业水平测试必修科目D级不得超过三门（技术科目不合格视为D级）；而高水平艺术团特长生的学业水平必修科目测试须达到4C1合格，选修科目等级须符合院校的相关要求。
区别五：录取政策不同
高水平艺术团特长生的录取政策为：专业测试达优秀或合格等级，文化统考成绩在省同批录取最低控制分数线上、高校投档分数线下一定分数以内，选测科目等级符合院校相关规定，高校拟申请录取的考生，省教育考试院可向有关高校投档，由高校择优录取。
艺术类考生在文化分和专业分均达到省录取最低控制分数线后，视专业考试形式和专业类型的不同，江苏省分别按专业分或文化分+专业分或文化分投档，由高校按招生章程中确定的规则择优录取。