学校始建于1921年，初名天津工商大学，历经天津工商学院、津沽大学、国立津沽大学、天津师范学院、天津师范大学；1960年，改建为综合性大学并定名河北大学。2000年，河北省技术监督学校并入河北大学。2005年，河北省职工医学院及其附属医院并入河北大学。
学校占地2430亩，有五四路校区、七一路校区和裕华路校区，固定资产总值34亿元；设有研究生院和28个二级学院；有博士后科研流动站11个，一级学科博士点15个，一级学科硕士点46个，专业学位硕士点30个，本科专业95个；全日制本科生、研究生等各类在籍学生约42000人。化学、材料科学进入ESI全球排名前1%。