近三四十年，人们愈来愈多地关注起了图像这一媒介，并开始对其复杂性和多样性进行讨论与研究，这些研究的范围包括了图像的概念、作用和强大威力等多个方面。南京大学教授韩丛耀主编的通史类巨著——百卷本《中华图像文化史》(中国摄影出版社，2016 年6 月第一期出版40 卷，国家社科基金重大项目 “多卷本《中国新闻传播技术史》”(14ZDB129))与读者见面。丛书邀集了近百位大陆及台港澳地区在图像学研究方面卓有成就的专家学者，对自远古以来至1949 年之前的“中华图像”从时段、类型、专题、层次等角度进行深入地剖析与总结，深刻阐释了不同类型图像的本体意义，具有融科学性与创新性为一体的学术特色与价值。
该书的开创性意义，首先在于对图像阐释方法及其框架构建上的突破。此前，有很多中西方学者一直试图对图像意义的分析及其阐释理论进行尝试性研究，但并未能提出一套真正行之有效的理论方法。在前人研究的基础上，韩丛耀认为，在对图像意义进行阐释的时候，务必要从图像的三种形态与三个场域着手研究，即“技术性形态、构成性形态和社会性形态”与“图像制作的场域、图像自身的场域和图像传播的场域”。在这套理论体系中，图像的三种形态是图像文化研究的基础，即要关注生产图像技术，要了解图像创造者们的自身背景、工作状态、建构图像的手段等相关因素，要对图像生产的社会形态予以充分关照。只有对这三种形态给予充分研究，才能更好地理解图像意义因何来自于图像的三个场域。而这三个场域又是与三种形态相辅相成，围绕这三种形态和场域所设置的系列相关问题则是支撑我们能够充分研究并阐释图像意义的合理且科学的途径。在这样一种方法框架下，作为图像阐释者的研究者们在很大程度上会避免对图像意义进行过度阐释。其次，在于对中华图像文化的系统研究与精准把握。该书提出，中华图像的形态表现为中华文化范畴的发展和演变。每一时期图像都会有其起主导作用的范畴，并围绕它而展开着一个文化体系。“中华图像文化”是一个不断运动、演化着的生命过程，只有通过动态的.“史”的研究，才能真正把握“中华图像文化”的真谛。而图像文化史研究的任务实则是从众多的范畴中找出一个支配文化体系的主导范畴，并找出支配整个时代全部图像文化意涵的基本问题及其独特表现。因此，全书从断代和类型两方面，以历史的逻辑统一文化发展规律为张本，循着中华图像文化行进的轨迹展开研究。从中华图像文化的发萌期“先人岩画”开始，直至近代文化的冲撞期图像及其生产的“蜕变与新生”终止，始终体现出中华图像文化不断运动、演化的生命过程。
当然，作为一部具有一定超前探索意识的学术研究丛书，《中华图像文化史》也并非完美无缺，还存有些许值得商榷的问题。但点灰终难掩其华彩，整套丛书内容丰富多彩、研究新颖深入，颇有马克斯韦伯所言“理想型”之风。丛书断代研究匠心独运，新意迭出，议论风发，启人心智;专题研究风姿摇曳、气象开阔，确确实实是一部具有极高品位、开阔视野的文化史研究著作。