胡适原名胡洪骍，这个名字一直用到他去美国读书。当年他为了考庚子赔款支持的美国留学机会，担心考不上被朋友和学生笑话，临时改名为胡适参加考试，结果如愿考取，以后就一直用了胡适这个名字。
胡适生于晚清，他的父亲胡传是当时台东直隶州知州，直隶州是当时清政府直隶州制度下的一个台湾行政区划，管辖的范围相当于今天的台东县和花莲县，知州是行政区划的最高长官，按清政府的官阶安排属于正五品官员。按现在的说法，幼年的胡适属于不折不扣的“官二代”，而彼时的政府官员也是通过层层科举选拔择优录用，这样一来，三岁的胡适是有很好的生活和求学基础的。然而好景不长，当时正逢中日甲午海战，胡适的父亲负责海军防务，在战事后期身患重疾，而受战事掣肘不能离开，耽误了治疗时机，不久以后死在厦门。
父亲的死对整个家庭的打击是巨大的，没有了经济来源，整个家庭靠着父亲生前当官的积蓄生活，年轻的母亲一人挑起整个大家庭的重担，同时还要做胡适几个异母兄弟姐妹的后母。
然而身负这些困难，母亲给了胡适无微不至的关爱，虽然经济困难，在胡适的教育花费上毫不吝惜，加上平日里严加管教，让幼年的胡适顺利度过幼年时期的学习阶段。
读这一段幼年胡适的求学经历，深感胡适的思想启蒙，应该归功于母亲，她对胡适的关切之深和管教之严，慢慢培养了幼年胡适勤勉、务实的求学态度。在教育上不惜投入，又让胡适从老师那里得到比其他童年伙伴更耐心，更细致的指导，每个字每句话都有老师俯首贴耳亲自讲解。这样的胡适，就像一棵有充足的阳光雨水滋养的树苗，为后来的求学打下坚实的基础。
九年求学可以分成两个阶段，第一阶段在老师和母亲悉心教导下完成基础教育，学会识字念书，熟读四书五经等教材。第二阶段属于胡适的思想启蒙阶段，他学会思考，求知若渴。一次偶然读到《水浒传》的经历，让他对小说文学产生了浓厚的兴趣，在那个知识来源极其贫乏的.年代，兴趣驱使他翻遍十里八乡的每个角落，读了附近几乎能够找到的所有的小说书籍。
还有那些在悄无声息的思想启蒙过程中，顿悟般的瞬间，就像思维的冰山经过了漫长汲取凝固过程，长出水面的那一瞬间，四十岁的人回忆起几十年前那个瞬间，那个思想上受到无神论启发的瞬间，细节清晰得就像是昨天刚发生的事情一样。
如果说幼年时期的胡适，在母亲呵护下的求学过程是温暖、新奇、无忧无虑的体验的话，少年时期的胡适离开母亲到上海独自求学的经历，则让他初尝苦涩、艰辛、无奈、成就、挫折这些真实人生里的第一口清晰味道，也让他有了信仰的初体验。
在上海，胡适求学辗转三个学校，无一毕业，让他深深体会到受教育的不易。动荡的社会国事战事让少年脚下的求学土壤犹如流沙，没有立足的根基，而当时的少年仅仅感受到那一层无奈和难以稳定，还完全没有变局破局的自主意识生长出来。
在身心流离之间，艰难求学的日子，有一些无奈空洞无意识借酒精填满，意外收获一番荒唐和现实的冰冷体会，伴随着对母亲温暖苦涩的思念，就这样，有意无意的，胡适获得了赴美留学的机会。
在那样的无望年代，吃饱穿暖、受教育尚且艰难，就更不要提我们现在习以为常的那些思维开关，掌管着当下人的紧张和敏感：幸福感，成就感，梦想，财富，正能量。显得我们无比矫情和脆弱，让我奇怪的是，当时怎么就没有愤世嫉俗？