清朝中期，月浦当地的经商小贩们就挑着货担行乡串巷，一边吆喝，一边敲击着手中的小鼓，发出响亮的声音，吸引顾客出门购物。据传，这些商贩们敲击的小鼓类似于江苏南部的“花香鼓”，鼓面直径在25公分左右，厚度约3.5公分，单面蒙皮，音量较小，但音色清脆，很有特点。
以后，当地的民间艺人将货郎小鼓作为乐器在江南丝竹中演奏，但只是起到点缀的作用。到了清朝末年，为了参加庙会，灯会等庆典活动，当地的鼓手们将货郎小鼓的形制扩大到直径33公分，厚度为7.7公分，两面均蒙皮，还做了鼓架，这样，大大增加了音量，音色也较为浑厚，更适合于室外演奏。
经过长时期的演变和几代民间艺人的创造，演奏形式也相对定型。通常由八只小鼓，分两边对称而立，演奏中常用“对奏”的方法，为了增加色彩，他们还在八只小鼓的鼓沿上扎上绣有张果老，汉钟离、蓝采和、铁拐李等八仙形象的彩绸，这就是流行于上海市宝山区月浦镇、罗店、罗南、江湾一带的“八仙对鼓”。“八仙对鼓”之名是由演奏形式的八只鼓沿上的八仙彩绸而定名的。
为了丰富八仙对鼓的表现力，他们还时常加入木鱼、小锣、小钵等小件打击乐器，成为上海小锣鼓中的“细锣鼓”或“清锣鼓”的`形式。在特别盛大的场合，他们还加入唢呐、笛子以及丝竹乐器，成为吹打乐或民乐合奏的形式。每年三月二十八日的庙会、正月十五的元宵等灯会五月端午划龙船，各地乐手云集一起，击鼓对阵一比高下，成为最吸引游人的节目。每当邻近农家有结婚喜庆，乡间乐手也要前往吹打一番，助兴作乐。“八仙对鼓”在盛行时，光月浦地区就有15个鼓队，最出名的是梅园油车宅北孙信甫（秀才）父，因鼓艺出众在民国初年由县赠鼓一只以示鼓励、他们经常演奏的曲牌有：《柳腰金》、《五梅花》、《小开门》、《普天乐》等。